Cuando pensamos en la alimentación de nuestro perro o gato, es habitual preguntarnos qué opción es mejor: ¿preparar su comida en casa o elegir un alimento comercial?

A primera vista, la comida casera puede parecer una alternativa más natural porque conocemos los ingredientes utilizados, mientras que el alimento comercial ofrece comodidad y una formulación preparada específicamente para mascotas. Sin embargo, la comparación no es tan sencilla.

Una alimentación adecuada no depende únicamente de si la comida se prepara en casa o se compra. Lo verdaderamente importante es que aporte los nutrientes que el animal necesita en cantidades y proporciones adecuadas para su especie, edad, etapa de vida y situación particular.

Veamos las principales diferencias.

¿Qué entendemos por comida casera?

La alimentación casera es aquella que se prepara específicamente para la mascota utilizando distintos ingredientes.

Puede incluir fuentes de proteína, carbohidratos, grasas y otros componentes seleccionados para formar parte de su dieta.

Pero existe una diferencia importante entre preparar comida en casa y proporcionar una dieta casera nutricionalmente equilibrada.

Combinar carne, arroz, verduras u otros alimentos que parecen saludables no garantiza por sí solo que el perro o gato reciba todos los nutrientes que necesita.

Ventajas que puede ofrecer una dieta casera bien formulada

Cuando está correctamente diseñada, una alimentación casera puede permitir:

• conocer los ingredientes utilizados;
• seleccionar determinados alimentos según las necesidades del animal;
• adaptar textura o preparación en algunos casos;
• realizar ajustes específicos cuando existe una indicación profesional.

También puede resultar atractiva para personas que desean participar directamente en la preparación de la alimentación de su mascota.

Sin embargo, estas ventajas dependen de que la dieta esté adecuadamente formulada, no simplemente de que sea casera.

El principal riesgo de improvisar una dieta casera

Uno de los errores más frecuentes es asumir que una combinación de ingredientes variados constituye automáticamente una alimentación completa.

Los perros y los gatos necesitan cantidades y proporciones determinadas de proteínas, grasas, vitaminas, minerales y otros nutrientes.

Una dieta aparentemente saludable puede presentar:

• deficiencias nutricionales;
• excesos de determinados nutrientes;
• desequilibrios minerales;
• aporte energético inadecuado;
• proporciones incorrectas entre nutrientes.

Estos problemas pueden no resultar evidentes inmediatamente.

Por eso, si deseas alimentar de forma casera a tu mascota como dieta habitual, lo recomendable es contar con orientación veterinaria profesional en nutrición para formular una alimentación adecuada a sus necesidades.

Perros y gatos no tienen las mismas necesidades

Otro aspecto fundamental es recordar que un perro y un gato no deben recibir automáticamente la misma dieta.

Los gatos tienen necesidades nutricionales particulares propias de su especie y requieren determinados nutrientes que deben estar presentes en cantidades adecuadas.

Además, dentro de una misma especie las necesidades cambian durante la vida.

Un cachorro o gatito en crecimiento no tiene exactamente los mismos requerimientos que un adulto o un animal senior.

Puedes profundizar en estas diferencias en nuestros contenidos:

Alimentación del perro según su etapa de vida: cachorro, adulto y senior 

Alimentación del gato según su etapa de vida

¿Qué es un alimento comercial?

Los alimentos comerciales para mascotas incluyen diferentes formatos y formulaciones desarrolladas para cubrir determinadas necesidades nutricionales.

Podemos encontrar, entre otros:

• alimentos secos;
• alimentos húmedos;
• productos formulados para distintas etapas de vida;
• opciones destinadas a necesidades específicas.

Pero que un alimento sea comercial tampoco significa automáticamente que sea adecuado para cualquier mascota.

Es necesario comprobar para qué especie y etapa está formulado, qué información proporciona su etiqueta y cuáles son las necesidades particulares del animal.

Ventajas del alimento comercial

Una de sus principales ventajas es la practicidad.

Un alimento correctamente formulado y apropiado para la mascota puede facilitar el suministro de nutrientes en cantidades y proporciones establecidas.

También permite:

• mayor facilidad para almacenar y servir;
• mantener una alimentación relativamente constante;
• conocer recomendaciones orientativas de cantidad;
• elegir formulaciones según especie y etapa de vida.

Sin embargo, las opciones disponibles son muy diferentes entre sí. Por eso, no conviene elegir únicamente por el diseño del envase, el precio o las afirmaciones publicitarias.

Si utilizas alimento comercial, aprender a revisar su información es una herramienta importante.

Para ello puedes consultar:

Cómo elegir un buen alimento para perros: qué debes revisar antes de comprar

Cómo elegir un buen alimento para gatos: qué debes revisar antes de comprar

¿El alimento comercial tiene desventajas?

Como ocurre con la alimentación casera, no podemos considerar todos los productos comerciales como si fueran iguales.

Entre los aspectos que conviene valorar se encuentran:

• si está formulado para la especie correspondiente;
• la etapa de vida a la que está destinado;
• su aporte energético;
• las recomendaciones de alimentación;
• las necesidades particulares de la mascota;
• cómo responde el animal a esa alimentación.

Además, las cantidades indicadas en el envase son normalmente un punto de partida, no una medida perfecta para todos los animales.

El peso, la actividad y la condición corporal también deben formar parte del seguimiento.

¿Se puede combinar comida casera y alimento comercial?

Es posible incorporar determinados alimentos a la alimentación habitual de una mascota, pero hacerlo sin considerar el conjunto de la dieta puede modificar su equilibrio nutricional o aumentar innecesariamente su aporte energético.

Los extras, premios y alimentos añadidos también cuentan como parte de lo que el animal consume durante el día.

Si deseas utilizar una combinación de alimentación casera y comercial de manera habitual, especialmente si una parte importante de la dieta será preparada en casa, conviene consultar con un profesional para asegurarse de que el conjunto sigue cubriendo adecuadamente sus necesidades.

Entonces, ¿qué opción es mejor?

No existe una respuesta universal.

Una dieta casera correctamente formulada puede ser una opción adecuada para determinadas mascotas y familias.

Un alimento comercial apropiado y correctamente utilizado también puede proporcionar una alimentación adecuada.

Por eso, la pregunta más útil no es simplemente:

“¿Casero o comercial?”

Sino:

“¿Esta alimentación cubre adecuadamente las necesidades de mi mascota?”

Para responderla debemos considerar:

• especie;
• etapa de vida;
• condición corporal;
• nivel de actividad;
• estado de salud;
• características individuales;
• composición global de la dieta.

No olvides controlar las porciones

Independientemente del tipo de alimentación elegido, proporcionar una dieta adecuada también implica controlar cuánto come la mascota.

Incluso un alimento nutricionalmente apropiado puede contribuir al aumento de peso si la cantidad ofrecida supera de manera constante sus necesidades energéticas.

Por eso es útil observar periódicamente el peso y la condición corporal y ajustar las cantidades cuando sea necesario.

Puedes ampliar este tema en:

¿Cuánto debe comer un perro? Porciones, peso y condición corporal

¿Cuánto debe comer un gato? Porciones, peso y condición corporal

Una buena alimentación es la que responde a sus necesidades

Elegir entre comida casera y alimento comercial no debería convertirse en una competencia entre lo “natural” y lo “procesado”.

Ambas opciones requieren tomar decisiones informadas.

Si eliges una dieta casera, debe estar correctamente formulada. Si eliges un alimento comercial, debes comprobar que sea apropiado para tu mascota y utilizarlo adecuadamente.

Y cuando existen enfermedades, necesidades nutricionales especiales o dudas sobre la dieta, la orientación veterinaria resulta especialmente importante.

En AMM creemos que alimentar bien a nuestras mascotas significa ir más allá de las etiquetas: conocer sus necesidades, elegir responsablemente y observar cómo responden a su alimentación en cada etapa de su vida. 🐾