Educar a un gato no significa exigirle que se comporte como un perro ni intentar controlar cada una de sus conductas. Significa ayudarlo a comprender cómo convivir en el hogar, ofrecerle alternativas adecuadas para expresar sus comportamientos naturales y favorecer buenos hábitos mediante experiencias positivas.

Los gatos pueden aprender rutinas, asociar determinadas acciones con sus consecuencias y modificar algunos comportamientos. Para conseguirlo, es importante comprender sus necesidades y crear un entorno que facilite aquello que queremos enseñarle.

Las rutinas también son importantes para los gatos

Los gatos suelen beneficiarse de cierta previsibilidad en su vida cotidiana.

No es necesario establecer horarios completamente rígidos, pero mantener cierta organización alrededor de actividades como la alimentación, el juego, el descanso y la interacción puede ayudar al gato a anticipar lo que ocurre en su entorno.

Una rutina equilibrada puede incluir:

• momentos de alimentación;
• sesiones breves de juego;
• periodos tranquilos de descanso;
• limpieza regular del arenero;
• oportunidades para explorar, trepar y observar;
• momentos de interacción respetando cuándo desea acercarse o retirarse.

Cada gato desarrolla sus propias preferencias, por lo que la rutina debe adaptarse también a su edad, personalidad y estilo de vida.

Facilita los comportamientos que quieres favorecer

Muchos comportamientos que pueden resultar incómodos para las personas son completamente naturales para un gato.

Rascar, trepar, esconderse, explorar o buscar lugares elevados forman parte de su comportamiento.

Por eso, en lugar de limitarse a prohibir, es preferible ofrecer alternativas apropiadas.

Si rasca un mueble, por ejemplo, podemos colocar un rascador adecuado cerca de ese lugar. Si busca constantemente superficies elevadas, podemos proporcionarle espacios seguros desde los que pueda observar su entorno.

Un ambiente bien preparado puede prevenir muchos conflictos antes de que aparezcan.

Establece límites de forma coherente

También podemos establecer ciertas reglas dentro del hogar, pero es importante que sean comprensibles y consistentes.

Si queremos evitar que el gato acceda a determinados espacios o superficies, conviene ofrecerle alternativas atractivas en lugar de recurrir únicamente a correcciones.

Además, todas las personas del hogar deberían mantener criterios similares.

Permitir una conducta unas veces y reaccionar negativamente otras puede dificultar el aprendizaje.

Utiliza el refuerzo positivo

Los gatos pueden aprender mediante asociaciones positivas.

Cuando realiza una conducta que queremos favorecer, podemos reforzarla con algo que resulte agradable para ese gato, como:

• un pequeño premio apropiado;
• una sesión de juego;
• atención;
• caricias, si las disfruta;
• acceso a alguna actividad que le resulte interesante.

El refuerzo funciona mejor cuando aparece inmediatamente después del comportamiento deseado.

Con el tiempo, algunos hábitos pueden mantenerse sin necesidad de recompensarlos constantemente.

Evita gritos, golpes y castigos

Castigar físicamente, gritar o asustar al gato no le explica qué debería hacer en su lugar y puede generar miedo o deteriorar la confianza.

Tampoco conviene interpretar determinadas conductas como actos de “venganza” o “desobediencia” sin analizar primero qué puede estar ocurriendo.

Si aparece un comportamiento que queremos modificar, resulta más útil preguntarnos:

¿Qué necesidad está intentando satisfacer y qué alternativa podemos ofrecerle?

Comprender la causa facilita encontrar soluciones más respetuosas y eficaces.

El arenero es uno de sus hábitos más importantes

El uso adecuado del arenero depende en gran medida de que las condiciones sean apropiadas.

Su ubicación, limpieza, tamaño, tipo de arena y accesibilidad pueden influir en la aceptación.

Si un gato que utilizaba normalmente su arenero comienza repentinamente a hacer sus necesidades fuera de él, no conviene asumir que se trata simplemente de un problema de educación.

Los cambios en este comportamiento pueden estar relacionados con el entorno, el estrés o incluso con un problema de salud, por lo que puede ser necesario consultar con un veterinario.

El rascado no debe eliminarse: debe orientarse

Rascar es una conducta natural que cumple distintas funciones.

Por eso, el objetivo no debería ser impedir que el gato rasque, sino enseñarle dónde puede hacerlo.

Podemos ofrecer rascadores verticales u horizontales de diferentes materiales y colocarlos estratégicamente cerca de zonas de descanso, lugares de paso o superficies que ya intenta utilizar.

Cuando emplea el rascador adecuado, podemos reforzar positivamente esa elección.

Los pequeños aprendizajes también facilitan la convivencia

Los gatos pueden aprender más de lo que a veces imaginamos.

Con paciencia y experiencias positivas pueden acostumbrarse, por ejemplo, a:

• responder a determinadas señales;
• entrar voluntariamente en el transportín;
• acudir cuando se les llama;
• utilizar determinados lugares de descanso;
• tolerar progresivamente algunos cuidados;
• utilizar rascadores y otros recursos adecuados.

El aprendizaje debe realizarse de forma gradual, respetando siempre los límites del animal.

En AMM contamos además con un recurso específico para quienes quieran profundizar en uno de estos aprendizajes: enseñar al gato a responder a su nombre.

Las sesiones deben ser breves y positivas

Los gatos no necesitan largas sesiones de entrenamiento.

Unos pocos minutos pueden ser suficientes para practicar una conducta sencilla.

Es preferible terminar mientras el gato continúa interesado que prolongar la actividad hasta que pierda la motivación.

También podemos integrar pequeños aprendizajes en situaciones cotidianas, aprovechando actividades que ya forman parte de su rutina.

Observa antes de intentar corregir

Un cambio de comportamiento puede proporcionar información importante.

Si un gato comienza repentinamente a esconderse más, evitar determinados lugares, mostrarse menos tolerante al contacto o modificar hábitos que tenía establecidos, conviene observar qué ha cambiado.

El comportamiento puede verse afectado por modificaciones en el entorno, conflictos con otros animales, miedo, estrés o problemas de salud.

Cuando una conducta aparece de forma repentina o está acompañada de otros cambios, es recomendable consultar con un veterinario para descartar posibles causas médicas.

Educar también significa comprender

La convivencia con un gato mejora cuando dejamos de pensar únicamente en lo que queremos que deje de hacer y empezamos a preguntarnos qué necesita para comportarse de una manera compatible con nuestro hogar.

Las rutinas, un entorno adecuado, límites coherentes y el aprendizaje positivo permiten construir hábitos sin recurrir al miedo.

En AMM creemos que educar también significa comprender: cuando respetamos la naturaleza del gato y le ofrecemos alternativas adecuadas, construimos una convivencia más sencilla, segura y positiva. 🐾