La llegada de un cachorro a casa suele estar llena de ilusión, pero también de preguntas: ¿cómo enseñarle dónde hacer sus necesidades?, ¿qué hacer cuando muerde todo?, ¿cuándo empezar a educarlo?, ¿cómo establecer límites sin recurrir a gritos o castigos?

La educación comienza desde los primeros días, pero no significa exigirle que comprenda inmediatamente todas las reglas de la casa. Un cachorro está descubriendo un entorno completamente nuevo y necesita tiempo, constancia y experiencias positivas para aprender.

El objetivo durante esta etapa es construir una buena base: establecer rutinas, enseñarle progresivamente qué esperamos de él y ayudarlo a relacionarse de forma segura con el mundo que lo rodea.

1. Empieza estableciendo rutinas

Las rutinas ayudan al cachorro a anticipar lo que ocurre durante el día y facilitan muchos de sus primeros aprendizajes.

Procura establecer cierta regularidad en aspectos como:

• horarios de alimentación;
• momentos para hacer sus necesidades;
• periodos de juego;
• paseos cuando correspondan;
• entrenamiento breve;
• descanso.

Esto no significa que cada actividad deba realizarse exactamente a la misma hora, sino que exista una estructura relativamente predecible.

Los cachorros también necesitan dormir muchas horas. Un cachorro cansado puede mostrarse más inquieto, morder con mayor intensidad o tener más dificultad para concentrarse.

2. Enséñale dónde hacer sus necesidades

Aprender dónde debe orinar y defecar requiere tiempo y supervisión.

Durante los primeros meses conviene ofrecerle oportunidades frecuentes para ir al lugar adecuado, especialmente:

• después de despertarse;
• después de comer o beber;
• después de jugar;
• antes de dormir;
• cuando observemos señales de que está buscando dónde hacerlo.

Cuando haga sus necesidades en el lugar correcto, podemos reforzar inmediatamente esa conducta con palabras amables, una pequeña recompensa adecuada o algo que valore.

Si ocurre un accidente dentro de casa, evita gritarle, asustarlo o castigarlo. El cachorro necesita aprender qué conducta queremos que repita, no tener miedo de hacer sus necesidades delante de nosotros.

3. Enséñale qué puede morder

Morder y explorar objetos con la boca forma parte del comportamiento normal de un cachorro.

El problema aparece cuando sus objetivos son nuestras manos, zapatos, muebles u otros objetos que no queremos que muerda.

En lugar de limitarte a decirle que no, proporciónale alternativas apropiadas:

• juguetes adecuados para morder;
• objetos seguros adaptados a su tamaño;
• actividades de exploración;
• momentos de juego controlado.

Si intenta morder algo inadecuado, podemos interrumpir tranquilamente la situación y ofrecerle una alternativa.

También es importante evitar utilizar constantemente las manos como juguetes, porque puede dificultar que aprenda qué objetos son apropiados para morder.

4. Utiliza el refuerzo positivo

Un cachorro aprende mejor cuando puede identificar qué comportamientos producen consecuencias agradables.

Podemos reforzar una conducta con:

• alimento apropiado;
• juego;
• caricias, si las disfruta;
• acceso a algo que desea;
• palabras amables y atención.

Por ejemplo, si queremos enseñarle a sentarse antes de recibir algo, podemos recompensar los momentos en los que adopta esa conducta.

No es necesario esperar a realizar sesiones formales de entrenamiento. La vida cotidiana ofrece numerosas oportunidades para enseñar buenos hábitos.

Si quieres profundizar en cómo establecer rutinas, límites y aprendizajes positivos durante las diferentes etapas de la vida del perro, puedes consultar Educación y hábitos básicos del perro: rutinas, límites y aprendizaje positivo.

5. Establece límites claros y coherentes

Los límites son necesarios, pero deben ser comprensibles.

Si una conducta está permitida algunas veces y prohibida otras, será mucho más difícil para el cachorro comprender qué esperamos de él.

Las personas que conviven con el perro deberían intentar mantener criterios similares.

Por ejemplo, si decidimos que no debe saltar sobre las personas para conseguir atención, conviene evitar recompensar involuntariamente esa conducta unas veces mientras intentamos impedirla en otras.

La coherencia facilita el aprendizaje mucho más que aumentar la intensidad de las correcciones.

6. Enséñale progresivamente a quedarse solo

Es conveniente que el cachorro aprenda gradualmente que puede permanecer tranquilo aunque las personas con las que convive no estén siempre a su lado.

Empieza con periodos muy breves y aumenta la duración progresivamente según su respuesta.

Puedes proporcionarle un espacio seguro y cómodo, evitando convertir las salidas y regresos en situaciones excesivamente intensas.

Si muestra un nivel importante de angustia cuando se queda solo —por ejemplo, vocalización persistente, intentos desesperados de escapar o incapacidad para tranquilizarse— no conviene simplemente dejarlo durante periodos cada vez más largos esperando que “se acostumbre”.

En esos casos puede ser necesaria orientación profesional.

7. La socialización es mucho más que conocer otros perros

Durante su desarrollo, el cachorro necesita aprender a desenvolverse progresivamente en el entorno.

Esto puede incluir experiencias positivas y controladas con:

• diferentes personas;
• perros apropiados;
• otros animales cuando corresponda;
• sonidos;
• superficies;
• objetos;
• vehículos;
• lugares y situaciones cotidianas.

Pero socializar no significa obligarlo a acercarse a todo.

Las experiencias deben adaptarse a su edad, estado sanitario y respuesta emocional. Si muestra miedo, debemos proporcionarle distancia y evitar forzar la interacción.

Puedes ampliar este aspecto en Socialización y convivencia del perro: personas, otros perros y nuevos entornos.

8. Empieza con aprendizajes sencillos

No necesitas enseñar muchas órdenes al mismo tiempo.

Durante esta etapa resultan especialmente útiles aprendizajes relacionados con la convivencia y la seguridad, como:

• responder a su nombre;
• prestar atención;
• acudir cuando se le llama;
• sentarse;
• esperar brevemente;
• soltar o intercambiar objetos;
• caminar progresivamente con correa;
• aceptar manipulaciones necesarias para sus cuidados.

Realiza sesiones breves y termina antes de que el cachorro pierda el interés.

El objetivo no es conseguir una ejecución perfecta, sino crear una buena disposición hacia el aprendizaje.

9. Acostúmbralo gradualmente a los cuidados cotidianos

A lo largo de su vida necesitará que manipulen diferentes partes de su cuerpo.

Desde pequeño podemos acostumbrarlo progresivamente a situaciones como:

• tocar sus patas;
• observar sus orejas;
• revisar su boca;
• cepillar su pelaje;
• colocar el arnés;
• realizar cuidados de uñas;
• permanecer tranquilo durante determinadas revisiones.

Hazlo durante periodos breves y procurando asociar estas experiencias con algo agradable.

Esto puede facilitar considerablemente los cuidados futuros y las visitas veterinarias.

10. Evita algunos errores frecuentes

Durante la educación de un cachorro conviene evitar:

• esperar demasiado aprendizaje demasiado pronto;
• castigar accidentes relacionados con sus necesidades;
• gritar para intentar detener conductas normales;
• utilizar miedo o intimidación;
• permitir una conducta unas veces y castigarla otras;
• exigir interacción cuando el cachorro muestra miedo;
• realizar sesiones de entrenamiento excesivamente largas;
• olvidar sus necesidades de descanso, exploración y juego.

Muchas conductas que pueden resultar incómodas forman parte del desarrollo normal y necesitan ser orientadas, no simplemente castigadas.

¿Cuándo conviene buscar ayuda?

Cada cachorro aprende a su propio ritmo, pero algunas situaciones pueden requerir orientación profesional.

Consulta con un veterinario si observas cambios repentinos de comportamiento, dolor, alteraciones importantes del apetito, problemas de movilidad u otros signos físicos.

También puede resultar conveniente buscar ayuda de un profesional cualificado en comportamiento o educación canina cuando aparecen:

• miedo intenso o persistente;
• dificultades importantes para quedarse solo;
• conductas agresivas;
• protección intensa de recursos;
• problemas de convivencia que empeoran;
• conductas que ponen en riesgo al cachorro, otras personas o animales.

Buscar orientación temprana puede evitar que algunas dificultades se consoliden.

Educar es acompañar su aprendizaje

Un cachorro no llega a casa sabiendo cuáles son nuestras reglas. Necesita descubrirlas poco a poco.

La paciencia, la coherencia, las rutinas y el refuerzo de las conductas adecuadas permiten construir una base que será útil durante toda su vida.

En AMM creemos que educar a un cachorro no consiste únicamente en enseñarle qué hacer, sino en ayudarlo a comprender su nuevo mundo mientras construimos una relación basada en confianza, seguridad y respeto. 🐾